クルマに必要な電気はバッテリーから供給されるほかに、クルマに装備されたオルタネーター（発電機）からも供給されます。オルタネーターでは、エンジンで発生するエネルギーの一部で発電して電気を供給しています。
その為、エンジン始動する時はバッテリーのみで、始動のために十分な電気が必要となります。また渋滞のノロノロ走行時や多くの電装品を一度に使用する時は、オルタネーターでの発電量が不足するのでバッテリーから電気を取り出します。逆にエンジンのエネルギーが余っている時や、電装品をほとんど使用しない時は、オルタネーターで発電した電気はバッテリーへと充電されます。

このようにバッテリーとオルタネーター（発電機）でクルマに必要な電気を供給していますが、バッテリーは充電と放電を繰り返す為、長期の使用でどうしても性能が低下してしまいます。バッテリーの性能が低下するとエンジンを始動できなくなり、いわゆる『バッテリーあがり』となってしまいます。 旅行先や急いでいる時に『バッテリーあがり』とならないよう、定期的な点検が必要となってくるのです。